Biografía de Bernard Leach

Artista británico nacido en Hong Kong, es el más importante ceramista de estudio inglés, y seguramente uno de los más influyentes de la época moderna.

Sus primeros pasos en el arte fueron como como pintor y aguafuertista. En 1909 viajó a Japón, donde estudió cerámica con Ogata Kenzan VI (último de la dinastía formada por Ogata Kenzan). Fue el primer ceramista europeo que asimiló integralmente la estética y la filosofía de los antiguos ceramistas japoneses, coreanos y chinos, y un pionero en los intentos por introducir estos conceptos en Occidente.

En 1920, después de pasar once años en Oriente, volvió a Inglaterra y fundó la locería Leach en St. Ives, en la península de Cornwall, con su discípulo y colega japonés Shoji Hamada, quien tres años después regresaría a su país y sería el principal ceramista de su época.

Josep Llorens Artigas, más el famoso ceramista español, dejó una sentencia que muestra su admiración por este dúo: "Bernard Leach, inglés, y Shoji Hamada, japonés, son para mí los dos apóstoles contemporáneos del oficio".

Leach, aunque debía algo a la cerámica inglesa medieval y del siglo XVII, sobre todo al slipware, se dejó llevar sobre todo por su conocimiento del raku japonés, una forma de cerámica áspera y tosca, pero de gran fuerza y belleza. Su obra personal incluye sobre todo piezas de uso doméstico, como vajillas, jarras, platos y floreros; la forma es sencilla y robusta, de paredes gruesas y siempre imperfectas, decoradas con esmaltes clásicos orientales, como el famoso celadón, y algunas decoraciones con trazos rápidos, con temas de plantas o animales. A través de sus obras y de sus escritos se le debe, más que a nadie, la introducción en Europa del concepto japonés del ceramista como "artista", y no como mero artesano, así como la idea de que el cacharro modelado a mano, con una textura superficial irregular, es de algún modo "superior" a las piezas mejor acabadas de cerámica o porcelana, ya sean hechas a mano o a máquina, antiguas o modernas.

Aunque Leach nunca dio clases formales en instituciones educativas, si fomentó la difusión de sus ideas a través de charlas, seminarios y sobre todo el aprendizaje de gente nueva que pudo trabajar a su lado, sea ayudándole en su producción, sea elaborando sus propios trabajos pero bajo la supervisión del maestro.